美国地方债务风险正在累积中
美国地方债务风险正在累积中 更新时间：2010-8-14 0:03:48 目前，美国州政府和地方政府债务问题开始逐步浮出水面。美联储发布的数据显示，截至2010年一季度，美国州政府和地方政府的债务总额为2.8万亿美元，其短期债务很可能造成巨大的流动性风险，使州政府面临清偿力危机。奥巴马签署260亿美元州及地方政府援助法案，表明美国地方债务困境正越陷越深。
近年来，美国地方政府税收收入缩水，各地方政府走上了疯狂发债的道路。美国传统的地方债券属于分期偿还的一种长期融资工具，因而在债券持有期内风险将会逐渐降低。这种债券用来为一般市政开支或特定市政项目募集资金，而发债者则以收入偿还债务，一旦发债者违约，投资者通过地方债券保险可以获得所保债券本息，因而投资安全系数较高。
然而，目前许多地方债券的长期融资工具属性已经名存实亡。截至2010年一季度末，免税货币市场基金持有的资产总额为3690亿美元。这意味着免税货币市场基金资产总额中近三分之二的资产属于披着长期债券外衣的短期债券。这些债券俗称为浮动利率即期债券或浮动利率即期票据。
那么，浮动利率即期票据是如何运作的呢？票据持有者“有权在指定的时间以指定的价格向票据发行者出售该票据。” 换言之，从名义上说，债券期限可能长达20年，但利率每周都进行调整，而且债券持有人可以随时要求发债机构回购债券。大型免税货币市场基金通常大量配置浮动利率即期票据。
按规定，货币市场基金只能购买高评级债券，投资于上述即期票据被认为是高枕无忧。但同次贷繁荣期的情形一样，债券的评级问题不小，一般情况下，评级机构是在市场认为债券违约风险激增后才会下调债券评级。在对申请发行的各种债券进行评级时，信用评级机构很少评估流动性风险，即不太考虑上述即期债券能否应对赎回潮问题。
许多债券获得高评级主要来自信用增级而非发债人收入状况，但发债人最终要用收入来还本付息。在前期遭受重创的两大地方债券保险公司中，AMBAC公司在申请破产保护后，正在逐渐走向破产清算程序，而MBIA保险公司依然债务缠身，只能给少数新发行的市场债券保险。而且信用评级机构正在迅速下调新地方债券保险商Berkshire Hathaway保险公司的信用评级。浮动利率即期票据通常需要开据银行信用证做担保，以防债券发行人信用评级被下调，但这也只能是让违约风险从地方债券持有者转至银行系统。
雷曼兄弟公司过于依赖短期债券融资是引发2008年金融危机的罪魁祸首。当雷曼兄弟公司破产倒闭，商业票据市场随之崩盘。地方债券发行者面临的压力正在与日俱增，今年共需偿还4350亿美元债务，并募集2000亿美元填补赤字。鉴于同政治有关的地方债券的包销均不理想，因而难以预料是否会有大的债券发行机构违约，从而引爆地方债券危机。鉴于投资者持有数十亿美元收益率几乎为零且无偿承担信贷风险的短期地方债券，我们或许可以发现端倪。
此外，脆弱的商业地产市场也将大大拖累地方财政。今年第一季度美国银行业持有的商业地产抵押贷款违约率已达1992年以来的最高水平。目前美国50个州中的47个州政府和许多市政府都面临不同程度的财政危机，债台高筑的纽约州、伊利诺斯州、新泽西州和加利福尼亚州尤为严重。商业地产税是州及地方政府的重要财政来源，中小银行是州及地方政府主要的贷款融资渠道，商业地产市场进一步恶化、中小银行加速倒闭，将使本已“负债累累”的州及地方政府财政状况进一步恶化，无力回天。而奥巴马政府在自身面临巨大债务缺口的同时还要对州政府进行救赎，这只会让美国在债务泥潭中越陷越深。