2018年4月，国家中医药管理局公布的第一批100个古代经典名方要录发布，阿胶相关的占了5个。
几千年来，古今医药家经过经验累积及临床实践，形成了有关阿胶的丰富的医药史料，包括药性记载，药理研究，药方及医案，甚至丰富的词曲文化。足见其名贵、道地。《宋史地理志》曾记载：“贡阿胶，以顶税赋。”把国家赋税和阿胶视为同等地位，可见其重要性。
阿胶的道地性
陶弘景《名医别录》记载：“出东阿，故曰阿胶。”
阿胶炼制的原料必须是极品——纯正驴皮原料、东阿地下水是不二之选。
明人李时珍《本草纲目》记载:“其胶以乌驴皮得阿井水煎成乃佳尔。”清人陈修园也说:“必用黑皮者，以济水合于心，黑色属于肾，取水火相济之意也”。
李时珍妇孺皆知。陈修园是清代名医，福建长乐人，中过进士，做过小官，任上曾自选有效方剂救治水灾后罹患疫病的百姓。晚年以病告归，开堂讲学，一时学医弟子极多，许多流传至今脍炙人口的中医启蒙读物如《医学三字经》等等皆是他所作。
由于古文献记载的“乌头”驴存量较少，过去十年，东阿阿胶在全国建立了多个毛驴药材标准养殖示范基地，如今“乌头”驴已遍布全国养殖基地，如内蒙赤峰昭乌达草原。时近冬至“乌头”驴体壮肉肥，毛色乌亮，其皮质地肥厚，是炼制阿胶的最佳原料。
水火相济造就阿胶之魂。
北魏郦道元《水经注》称：东阿“大城北门内西侧皋上有大井，其巨若轮，深六七丈，岁尝煮胶以贡天府，本草所谓阿胶也，故世俗有阿井之名”。宋代沈括在《梦溪笔谈》中曾说：阿井水，“性趋下，清而重”，“取其煮胶，谓之阿胶”。
有人说，阿胶是水火造就的精华。有经验的师傅都知道，要想炼出好胶，全在于水和火的把握。历代贡胶（阿胶极品九朝贡胶）炼制中，都讲究“水必东阿，火必桑柴”。据本草记载：桑木火，为至阳之火，能助药力，煎补药。桑柴火，是至阳之火。只有这种火才能与至阴东阿水，阴阳相合、水火相济，从而炼得上等贡胶。
而至阴的东阿地下水则发挥了两个极为重要的作用。其一“排除杂质”。因东阿水比重较大，能通过胶液的沸腾将胶液的杂质不断漂浮上来。其二，有利于提升贡胶的药效。东阿地下水含有20多种丰富矿物质及微量元素，起到了“药引子”功能，丰富的微量元素和矿物含量与驴皮有效成分充分结合，使阿胶药效发挥至最佳。
这东阿地下水，到底有何玄机呢？
1、来源奇，济水伏流。
李时珍《本草纲目》：“其井乃济水所注”，说明了东阿水的来源。东阿县东临泰山，西望太行。东阿水其实是泰山、太行山两大山山脉与济水交汇的一股地下潜流。陈修园在《神农本草经读》中说的更明白：“此清济之水，伏行地中，历千里而发于此……”。
济水，曾经是历史上与黄河、长江、淮河齐名的“四渎”之一，与皇帝祭天活动密切相关。明代以前，历代帝王每年都会在济水源头王屋山主峰天坛山祭祀济水神，求得风调雨顺，这就是天坛祭天的来源。明清迁都北京后，皇帝祭天嫌路远，就在地球同一轴线上，在北京建起了天坛祭天。
2、水质奇，天地造化
东阿水，很特殊，其微量元素、矿物含量与比重优于普通水，是造就道地阿胶的必要条件之一，阿胶也因此得名。李时珍《本草纲目》记载：“其水清而重，其性趋下，故淤浊及逆上之痰也”，说的是东阿水本身也具有“下膈疏痰止吐”的功能。
2011年，“中国科学院地理科学与资源研究所”针对东阿地下水的研究报告表明：东阿地下水质优良，优于周边地区，有偏硅酸含量高、矿物质微量元素含量丰富等七大特征，对东阿阿胶炼制和保健效果的发散具有非常关键的作用。
除了原料，传承人技艺也是炼制阿胶的必要条件。
东阿阿胶总裁秦玉峰先生是国家非物质文化遗产东阿阿胶制作技艺代表性传承人，他的师父是一位名叫刘绪香的老药师——也是同兴堂的第七代传人。秦玉峰成为了那家创立于嘉庆五年（公元1800年）的东阿阿胶制售坊的第八代传人，也成为了有完整传承记载的第八代阿胶制作传人。秦玉峰17岁进入东阿阿胶厂（那时候还叫厂），跟从师父学习泡皮、切皮、化皮、熬汁、浓缩、凝胶、切胶、晾胶、擦胶全套制胶技法。一套技法下来，少则四五个月，多则一年。
东阿阿胶制作技艺就这样一代代传承下来。
“科技是第一生产力，创新是最好的传承”。
从上世纪80年代，东阿阿胶开始在阿胶药用价值方面加大科研投入，通过现代医学公认的科学语言解释中医药的传统瑰宝，东阿阿胶已经形成了一套阿胶界的“黑科技”—— “特征肽检测法”、过程分析技术（PAT）、蜘蛛手、基因组测序、RFID溯源系统、阿胶产品新功效应用研究……
阿胶的文化“修养”
在山东东阿县的小鱼山，葬着一个人。这个人有一颗敏感跳跃的灵魂，被后世所有的文人视作最高的山峰。他叫曹植。
曹操死后，曹丕逼迫汉献帝禅让帝位，成为了魏高祖文皇帝。因为曾与曹丕争夺继承权，曹植一直为曹丕被忌惮。曹丕称帝之后，曹植不得重用。曹丕驾崩，曹睿即位，依旧视曹植为敝履，更是在太和三年（公元229年）将38岁的曹植徒封为东阿王。
太和六年（公元232年），曹植改封陈王。当年11月，曹植在忧郁中病逝，时年41岁。遵照遗愿，魏明帝曹睿将其葬于东阿鱼山。
在东阿的三年，是曹植一生中最自由的日子。他在那里潜心创作，研究儒典和梵呗音乐，达到了艺术上的巅峰。南朝最著名的诗人谢灵运对曹植推崇备至。《南史·谢灵运传》记载，谢灵运曾谓：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”“才高八斗”这个成语，由此而得。
据说曹植初到东阿时骨瘦如柴，后因常食阿胶，身体受益匪浅。他在东阿写下了《飞龙篇》，假托泰山之游获得仙药：
晨游泰山，云雾窈窕。
忽逢二童，颜色鲜好。
乘彼白鹿，手翳芝草。
我知真人，长跪问道。
西登玉台，金楼复道。
授我仙药，神皇所造。
教我服食，还精补脑。
寿同金石，永世难老。
后世人们考证，曹植《飞龙篇》所指的仙药，就是东阿所产阿胶。此前阿胶只是出现在《神农本草经》等医药典籍当中，被视作“上品”“圣药”。自曹植起，阿胶成为了历代文人吟诵的对象。
唐朝著名诗人元稹，与白居易齐名，号称“元白”。他曾写过一首《赛神》，记录了自己服食阿胶，轻身益气的体验。诗曰：
阿胶在末派，罔象游上源。灵药所巡尽，黑波朝夕喷。
神龙厌流浊，先伐鼍与鼋，鼋鼍在龙穴，妖气常郁温。
唐末的罗隐，号称大唐最后一位诗人，有诗名为《黄河》：
莫把阿胶向此倾，此中天意固难明。
解通银汉应须曲，才出昆仑便不清。
高祖誓功衣带小，仙人占斗客槎轻。
三千年后知谁在？何必劳君报太平!
在帝王时代里，中国文人的精神并不自由，因此他们渴慕能够使人获得自由的一切意象。东阿阿胶为它们提供了具象的自由。在文人墨客的笔下，阿胶不再单纯是一个医药品类，也是一种养生经典，更是一个可以言志的文学意象。阿胶成为文人们寻求精神自由的象征，代表着他们对终极世界的探索和问讯。
宋人王安石做古诗《我欲往沧海》，曰：
我欲往沧海，客来自河源。
手探囊中胶，救此千载浑。
我语客徒尔，当还治昆仑。
明人何良俊做《思生》曰：
万病皆由气血生，将相不和非敌攻。
一盏阿胶常左右，扶元固本享太平。
这些人都是中国历史上的璀璨明珠，为中国文学留下了不朽经典。在他们的描述当中，阿胶是一个美好的、充满想象力和自由精神的文学意象。它不但拥有“扶元固本”的功效，还拥有“我欲往沧海”的自由想象。
除此之外，在中国历史当中，纯粹描述阿胶功效、记录阿胶制作、讴歌阿井的诗词，更是汗牛充栋，不可胜数。
这些诗词歌赋，是阿胶在漫长中国历史上留下的履痕，是阿胶作为文化载体的印证。它们不但使阿胶成为了真实可靠的中药记忆，还使阿胶成为了一个国家、一个民族的集体记忆。
“阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯。粉腮似羞，杏花春雨带笑看。润了青春，保了天年，有了本钱。”
时值冬岁之际，元曲音律犹在耳畔，正是雨打梧桐、把酒私话、品食阿胶的良辰美夜。